流年在八字学中是指本年之太岁，如辛丑年，辛丑即为流年。太岁被视为一年之尊神，管一年之吉凶。大运代表十年的休咎，而流年代表一年的穷通，论运应以大运为主、流年为辅，流月、流日、流时占更次要的地位。
分析八字流年运势时，首先要了解八字中的五行属性，金、木、水、火、土五行间的相互作用会影响命主运势。其次，要关注流年的十神(财星、官星、印星、食神、伤官等)和神煞(驿马、桃花等)，十神在八字中有不同作用，神煞能反映命主性格和命运走向。最后，根据流年的五行和十神组合确定流年的象，通过掌握流年的象，能更好地了解命主性格和命运走向。
在批命时，大运好、流年好，则吉上加吉;大运好、流年差，则吉中带凶;大运差、流年坏，则凶上加凶;大运差流年好，则凶中带吉。大运时间长且力量大，有大吉大凶之应，流年之气短暂，仅有小吉小凶之应，但也不可忽视，而流月、流日、流时会对命局、个性、六亲、处事态度、心态等产生小影响。总之，以命为体、以运为用是论命的原则。