腊月二十三或二十四又称“小年”，是民间祭灶的日子。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。在祭灶这天，都会张贴或供奉“灶王爷”。

灶王爷，也被人们尊为“司命菩萨”或“灶君司命”，是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神。俗话说“早晨起来七件事，柴米油盐酱醋茶”，柴火排在第一位，因为要是没有柴火，就不能将食物煮熟，这也是家家户户都要有一个炉灶的原因。灶王爷是主司饮食的神，在民间有非常特殊的地位。旧时每家每户都会在灶房的北面或东面设置灶王龛，供奉着灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。

相传，灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家，但到了腊月二十三日，灶王爷便要升天去向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，此时，人们就举行一个仪式来恭送灶王爷。祭灶的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的福报交于灶王爷。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。

民间祭祀灶神是在农历的十二月二十三日或二十四日。在这一天，家家户户都要在灶王神位前摆上丰盛的食物，其中少不了的就是各种糖糕。本意是请灶王爷吃了，粘住他的牙，使他不能对玉帝说自家的坏话。然后贴上对联，如上联为“上天言好事”，下联则为“下界保平安”，横批是“一家之主”，或“四季平安”。祭灶结束，家人就会一起分享这些食物。